LES CARTES

Rivières du monde

Cette carte, appuyée sur les meilleures informations scientifiques de son temps, illustre magnifiquement la « géographie comparative » définie en 1817 par le fondateur de la géographie moderne, l’Allemand Carl Ritter (1779-1859), et particulièrement prisée pour sa puissance démonstrative et esthétique par les éditeurs d’atlas britanniques. En deux siècles, nos connaissances sur les longueurs réelles de ces 37 fleuves du monde se sont nettement améliorées…

Delta du Nil

Publiée un an à peine après la bataille de la baie d’Aboukir – remportée par les treize navires de ligne de l’amiral Nelson sur les treize navires de ligne du général Bonaparte, presque tous détruits ou capturés –, cette carte de la Basse-Égypte retrace en détail le parcours terrestre de la toute récente campagne militaire française. Elle met surtout en relief les complexes conditions fluviales et maritimes du delta du Nil, qui ont entre autres rendu possible la manœuvre victorieuse de la Royal Navy.

Carte géologique des environs de Marseille

Cette carte au 1:80 000e réalisée par deux savants marseillais de la fin du XIXe siècle détaille l’environnement très montagneux de leur ville, cernée par le massif des Calanques, calcaire blanc riche en fossiles, le massif de Saint-Cyr, calcaire sableux, et le massif de Canaille, calcaire, grès et poudingue. La cinquantaine de calanques sont alors peu fréquentées, et Marseille entame la construction du grand émissaire qui va déverser ses eaux usées dans la calanque de Cortiou.

Saint-Malo

Cette carte de la cité corsaire qui fait face aux Anglais émane d’un corps peu nombreux et très spécialisé d’ingénieurs militaires mis en place par le marquis de Vauban, commissaire général des fortifications de 1678 à 1703, pour réaliser, accompagner et documenter la construction ou la rénovation des centaines de citadelles terrestres et maritimes constituant le « glacis » du royaume de France, qui restera inviolé près d’un siècle avant qu’apparaisse une artillerie nouvelle.

Planisphère physique

Publié en 1905, ce planisphère éducatif consacré au « Relief du Sol [et aux] Cours d’Eau » déborde de beaucoup son intitulé. Outre l’orographie terrestre, le tracé des grands fleuves et de leurs bassins-versants, il synthétise au profit des collégiens et lycéens du temps l’essentiel des connaissances sur les climats de la planète, les mouvements généraux des courants dans les océans, et la fascinante géographie des pôles qui sont alors en passe d’être conquis.

Nouveau Paris monumental

Cette carte touristique de Paris éditée pour l’Exposition universelle de 1889, centenaire de la Révolution française boycotté par les monarchies du temps mais plébiscité par 28 millions de visiteurs, met sur le même plan monuments permanents « classiques » et bâtiments censément temporaires érigés pour cette occasion ou pour les expositions précédentes. Le plus célèbre d’entre eux, la tour Eiffel, alors cernée de pavillons d’expositions sur le Champ-de-Mars et le Trocadéro, est resté le monument le plus élevé du monde pendant quarante ans.

Carte pittoresque des environs de Paris

Cette carte publiée en 1891, après la mort de son auteur, l’ingénieur cartographe Alexandre Vuillemin, créateur de nombreux atlas réputés internationalement, a ceci de pittoresque qu’elle joint un véritable travail de géographe, soucieux de précision, de réseaux et de distances à parcourir, à une aimable présentation sous forme de vignettes montrant d’aristocratiques demeures éparpillées dans une région qu’on dirait uniquement concentrée sur sa raison d’être : Paris, 2,5 millions d’habitants à l’époque.

Plan de Turgot

Le plan de Turgot, du nom du prévôt des marchands de Paris qui l’a commandé en 1734, est un chef-d’œuvre du dessin architectural et de la propagande royale visant à promouvoir l’ordonnancement exemplaire de la capitale française. Minutieusement relevé et réalisé à grands frais par un maître de la perspective, il a été régulièrement réédité pendant plus de deux cent cinquante ans. Ses 20 cuivres gravés sont conservés par la Chalcographie du Louvre pour de futurs tirages selon les techniques anciennes.

Le monde en hémisphères

Tirée d’un Royal Illustrated Atlas publié en Écosse, cette représentation essentiellement hydrographique des deux moitiés de la Terre telles qu’elles étaient connues à l’époque fait la part belle aux grands fleuves et à leurs bassins-versants mais n’oublie pas, en frise, de représenter les plus hauts reliefs terrestres que pouvaient connaître et mesurer les scientifiques du temps. Ce qui nous permet de mesurer le chemin des connaissances parcouru en 150 ans.

La chaîne du Mont-Blanc

À la demande d’alpinistes suisses qui, comme leurs camarades français, italiens et internationaux, ne disposaient pas d’une carte suffisamment précise du massif du Mont-Blanc et de l’organisation de sa géographie, un ingénieur et un alpiniste helvètes ont allié leurs compétences et leurs talents pour produire à la fin du XIX^e siècle cette première représentation topographique mesurée et calculée de bout en bout de main d’homme, en ne reculant devant aucun sommet. Pour l’anecdote, le mont Blanc est ici étalonné à 4 810 m, contre +/- 4 808 m selon les dernières mesures orthométriques par satellite ou par lidar, lesquelles varient selon l’enneigement.

Carte géologique des Pyrénées

Cette carte, « levée par les Officiers du Corps d’État-major et publiée par le Dépôt de la Guerre » (alors base de données de l’armée), est associée au 25^e Bulletin du « Service de la Carte géologique de France et des Topographies souterraines », fondé en 1868 par Napoléon III pour assurer la couverture au 1/80 000° du sol et du sous-sol national. À partir de 1887, les ingénieurs chargés de dresser ces cartes, formés initialement à l’École polytechnique, sont affectés au nouveau Service géographique de l’armée.

Carte géologique de la Savoie

Cette carte balafrée en diagonale par le rouge des massifs hercyniens, des schistes cristallins et autres granites est due à l’un des meilleurs géologues (également paléontologue) des Alpes, Léon Moret, qui ajoute à l’extrême précision de ses tracés géologiques les plans détaillés des principales villes de Savoie et de Haute-Savoie, départements créés en 1860. Remarquable par sa précision, cette carte, qui couvre une superficie d’environ 12 000 km², permet de visualiser les différentes couches géologiques qui constituent la région, notamment les roches sédimentaires, volcaniques et métamorphiques ainsi que les structures géologiques comme les failles et les plis.

Régions antarctiques

Cette carte des « régions antarctiques » de 1921 pourrait aussi bien s’intituler « l’Antarctique est à nous », signé l’Empire britannique. Elle prend en compte les principales explorations menées depuis le début du XXe siècle par les grandes puissances au nom de la « course au Sud », qui s’est conclue en 1911 par la victoire inattendue et mortifiante (pour Londres) du Norvégien Roald Amundsen au pôle Sud. Mais conformément aux revendications du temps, elle agrandit considérablement les étroits territoires continentaux alors véritablement reconnus, déjà baptisés par les explorateurs du Commonwealth (créé 5 ans plus tard) des noms de leurs « gracieux souverains ».

Pôles arctiques

Cette carte hollandaise du pôle Nord et de ses alentours doit beaucoup à deux grands explorateurs du tournant du XVIIe siècle : à l’est, le Hollandais Willem Barentsz (1550-1597), qui a cherché en vain le passage du Nord-Est ; à l’ouest, l’Anglais William Baffin (1584-1622), qui a cherché en vain le passage du Nord-Ouest . La cartographie de ce temps, particulièrement à ces latitudes, n’en reste pas moins approximative et pleine de zones doublement blanches. L’auteur, cartographe du « siècle d’or » à La Haye, les entoure de belles images évocatives mais ne cherche pas à les dissimuler.

Antarctique

Considérée, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, comme le relevé le plus précis de l’Antarctique jamais réalisé, cette carte commanditée par le gouvernement australien détaille les reliefs et les zones du continent polaire que les nombreuses explorations navales, terrestres et aériennes ont permis de toujours mieux définir. Elle met surtout en avant les immenses portions territoriales que revendiquent alors la Grande-Bretagne (Falkland islands Dependency) et ses alliés du Commonwealth, l’Australie (Australian Antarctic Territory) et la Nouvelle-Zélande (Ross Dependency). Le traité de l’Antarctique de 1959 en décidera autrement et ces revendications restent aujourd’hui encore « ajournées ».

Lignes isothermes

Cette étonnante carte des lignes isothermes (de température constante) de l’hémisphère nord, publiée en 1837 à Gotha en Thuringe, est le produit des explorations, des recherches et des données des savants d’Europe du Nord les plus brillants de leur temps. Figurant parmi les 75 cartes d’un « Atlas physique » complément du magistral Kosmos, d’Alexander von Humboldt (par ailleurs inventeur des isothermes), elle montre aussi la persistence d’un mythe ancien, soutenu alors par la science comme par la littérature, et qui ne se dissoudra vraiment qu’à la fin du XIXe siècle : l’existence d’une mer libre au pôle Nord.

Tokyo Ezu

Œuvre la plus célèbre de Seisuke Yamamura, cette carte aux couleurs resplendissantes représente Tokyo de l’ère Meiji (1868 -1912), avec ses principaux palais, temples et édifices publics figurés par des pictogrammes. Le complexe du palais impérial occupe la place d’honneur dans le centre de la ville, tandis que le port animé de Tokyo longe la baie. Incroyablement détaillée, la carte indique toutes les rues, les canaux et les sites importants de la ville. Les différents quartiers sont restitués dans leurs teintes réelles, brillantes et identifiés par de jolis registres de couleur. Tokyo apparaît dans toute la prospérité et l’optimisme qui caractérise la capitale dans la seconde moitié du XIXe siècle, alors qu’elle est en train de se transformer rapidement, passant d’une société agraire isolée en une puissance militaire hyper-industrialisée à la croissance démographique fulgurante. Le présent ouvrage fut un succès commercial qui connut six éditions. Cependant, la carte originale, en tant que production de la boutique éditée par le grossiste et fabricant d’estampes populaires Shirobē Ōkura, a été publiée à tirages limités, et étant assez fragile, elle est aujourd’hui très rare.

Carte géologique d’Angleterre et du Pays de Galles

Réalisée en 1837, cette carte fait partie d’une vaste série produite par le géologue James Alexander Knipe. Elle montre les différents types de sols et de minéraux présents en Angleterre, au Pays de Galles et dans le sud et le centre de l’Écosse (cuivre, fer, charbon, sel, fer, plomb, zinc) ainsi que les routes ferroviaires et les principales routes. La navigation intérieure est indiquée au moyen de rivières et de canaux à double trait avec leur élévation en pieds au dessus de la mer. La frise en bas de la carte présente des coupes géologiques et minéralogiques depuis Lands End et depuis le canal de Saint-Georges jusqu’à « l’océan allemand ».

Tae Chosŏn Chido

Réalisée par un géographe anonyme vers 1875, cette carte de l’empire Chosŏn est caractéristique des projections ch’onhado, un type de représentation coréenne signifiant « carte du monde sous les cieux », qui appartiendrait à la cosmographie bouddhiste. Les premières cartes ch’onhado ont été développées au XVIIe siècle et sont restées populaires jusqu’au XIXe siècle. Elles se caractérisent par leur circularité – symbolisant une terre plate – et leur sino-centrisme. Dans le Tae Choson Chido, on trouve un continent central avec la Chine au centre, représentée par un cercle rouge avec un intérieur jaune; ainsi que la Corée – connue sous le nom de Chosŏn – figurée par un rectangle bordé de jaune avec un intérieur rouge. À sa droite, dans l’anneau maritime, se trouve le Japon, identifié dans un rectangle jaune. La proximité de ces terres est relativement correcte. Les éléments naturels représentés – arbres et rivières – pourraient être des symboles bouddhistes. Les anneaux de terre et de mer qui les entourent représentent des peuples et des lieux réels ou mythologiques, dont la source est principalement la littérature chinoise classique. La liste de ces pays fictifs est pratiquement identique d’une carte ch’onhado à l’autre et leurs positions respectives sur les cartes sont relativement fixes. Bien qu’occasionnellement ces cartes aient été trouvées sous un format individuel, elles tenaient lieu d’ouverture des atlas la plupart du temps : après avoir regardé le monde, on pouvait tourner la page et parcourir des cartes plus détaillées des pays. De telles cartes n’ont été produites qu’en Corée et n’ont pas été retrouvées en Chine ou au Japon.

Maui

Cette lithographie de Maui fait partie d’une série de cartes des îles hawaiiennes, les « Hawaiian Government Surveys » réalisés entre 1870 et 1915 sous la direction de William DeWitt Alexander, arpenteur général du Royaume d’Hawaii dirigé par la reine Lili’uokalani. La carte de Maui présentée ici donne à voir les frontières et la topographie de l’île. Conformément au partage des territoires effectué en 1848, elle distingue les terres de la Couronne héritée de Kamehameha Ier et devenue domaine public, en jaune, des terres du Gouvernement dont les revenus sont destinés à son entretien, en vert. La légende permet d’identifier les stations de triangulation, et les concessions ou ventes de terres gouvernementales ainsi que les commissions foncières. Les chiffres en rouge indiquent les élévations au-dessus de la marée moyenne. Les deux territoires principaux de l’île sont reliés par un bras de terre plus étroit en rose, appartenant à la société hawaiienne de commerce et de sucre.

Carte géologique de l’Europe

Coloriée à la main sur 75 exemplaires originaux, cette magnifique carte géologique de l’Europe est l’œuvre du belge André Hubert Dumont. Elle fut réalisée au terme d’un long voyage d’étude dans les années 1850 et s’appuie notamment sur de nombreuses recherches contemporaines de sa réalisation. Vingt ans plus tôt, peu après l’indépendance de la Belgique, l’éminent géologue avait dessiné la première carte géologique de la Belgique et des contrées voisines. Deux prouesses cartographiques qui lui ont valu une statue à Liège.

Géographie illustrée

Cette carte « illustrée » destinée aux écoliers et collégiens de la fin du XIX^e siècle est l’œuvre de l’un des plus célèbres éditeurs des États-Unis, Levi Walter Yaggy, patron de la plus vaste entreprise pédagogique de son temps. Il donne à ce paysage imaginaire et syncrétique la tranquillité apparente d’une nature policée et domptée par l’Homme et ses techniques.

Méandres du Mississippi

Fruit d’une commande du corps du génie de l’armée de terre des États-Unis en temps de guerre, cette carte, toute de sinuosités colorées, est l’œuvre d’un cartographe extrêmement méticuleux, Harold Fisk. Au terme d’un parcours de trois ans le long des rives du cours inférieur du Mississippi, il en rapporte un portrait sur lequel se superposent tous les états du fleuve depuis les débuts du Pléistocène, il y a 2,5 millions d’années, jusqu’aux interventions humaines qui lui sont contemporaines.

Autour de Paris

Cette carte topographique aux dimensions imposantes – composée de 16 panneaux – est un authentique « travail de bénédictin » : celui du moine Dom Guillaume Coutans, membre de la congrégation de Saint-Maur, qui l’a publiée en 1775 sous Louis XVI. Elle fut revue et augmentée vingt-cinq ans plus tard par Charles Picquet, un autre célèbre géographe.

La Suisse à vol d’oiseau

Cette lithographie de 1915 figure la Suisse vue depuis les rives allemandes du lac de Constance, selon un axe médian Constance-Saint-Moritz traversant monts et prairies jusqu’au lac d’Iseo en Italie. La Confédération helvétique, alors cernée par les belligérants de la Première Guerre mondiale, commence à se penser comme une « île » qu’il faut préserver d’une « inondation » étrangère. La photo aérienne, développée par toutes les puissances militaires depuis le début du XX^e  siècle, n’a pas été utilisée pour la réalisation de cette « vue d’oiseau », due à la seule imagination de graphistes-géographes.

Carte agricole et climatologique de la France

Cette « Carte agricole et climatologique » extraordinairement détaillée de 1853 est l’œuvre d’un ingénieur civil issu de l’École centrale et appartenant sans doute à la Société des ingénieurs civils de France, qui compte un peu moins de 3 000 membres. Celui-ci manifeste une compétence remarquable dans les domaines agricoles (les prairies apparaissent en vert clair, les forêts en vert sombre, les vignobles en rouge et les « terres infertiles » en jaune) et des idées bien arrêtées : les températures moyennes qu’il relève concernent uniquement les saisons culturales d’avril à octobre, classées par latitude.

L’Auvergne

Cette carte d’Auvergne dessinée par Jacques Liozu, Auvergnat natif d’Albi (Tarn), a été publiée en 1951 alors qu’Henri Queuille, Auvergnat natif de Neuvic (Corrèze), était président du Conseil de la IVe République. Dans l’histoire et la géographie de la France, la région et le Massif central qui l’englobe ont occupé une position majeure, par la majesté de leurs volcans, la variété de leurs paysages, la richesse de leurs patrimoines naturel et culturel.

La nature en eaux profondes

Cette surprenante vue terrestre et sous-marine de Levi Walter Yaggy a été publiée en 1893 parmi les dix cartes du Yaggy’s Geographical Portfolio. La deuxième édition de cet outil pédagogique visant à accompagner les professeurs américains dans l’enseignement de la géographie propose de nombreuses illustrations de la faune et de la flore les plus répandues des trois grands océans, Pacifique, Atlantique et Indien, dans une vision rendue un peu surréaliste par des proportions et des élévations peu conventionnelles. Yaggy savait plaire à son jeune public pour l’intéresser aux sciences de la nature.

Coupe géologique

Cette somptueuse coupe géologique datée de 1893 faisait partie d’un ensemble de dix cartes originellement présentées dans un portfolio en bois qui servait aussi de mécanisme d’affichage. Son auteur, Levi Walter Yaggy, y joignait alors un livret explicatif visant à faciliter l’enseignement de la géographie et de la géologie pour les professeurs. Cette vue fait un usage sophistiqué de la chromolithographie — une impression couleur par couleur utilisant jusqu’à 16 nuances différentes.

Éclipse, Lune et météorites

Cette carte très élaborée, conçue par l’éditeur Levi Walter Yaggy, faisait partie d’un ensemble de cartes et diagrammes sur les climats et les peuples de la terre, Yaggy’s Geographical Study, destiné à aider les enseignants dans leurs leçons de géographie et d’astronomie. Elle permettait, avec ses cinq parties mobiles et ses gels teintés, d’observer par transparence objets et phénomènes célestes. On peut y découvrir les phases de la Lune, les positions saisonnières du Soleil ou encore les étoiles visibles depuis l’hémisphère nord.

Carte Mercator du monde

Dessinée par Ernest Dudley Chase, cette carte a été publiée en 1931. Elle représente la soixantaine de pays de l’époque en utilisant la projection de Mercator, qui conserve les angles mais déforme les distances et les aires en s’éloignant de l’équateur. Le monde contemporain s’y mêle à l’histoire et à la mythologie : à côté du Spirit of St. Louis de Charles Lindbergh, premier avion à traverser l’Atlantique en 1927, du Norge d’Umberto Nobile, premier dirigeable à survoler le pôle Nord en 1926, on peut voir des galions et des monstres marins, une trière grecque et un drakkar viking.

Carte de la Lune

La Carte générale de la Lune a été réalisée en 1887 sous l’égide de Camille Flammarion et représente en son centre la Lune et sa topographie. Montagnes, cirques et rainures y sont classés par zone géographique. L’astre lunaire est représenté nord vers le bas, ainsi qu’il apparaît dans les lunettes astronomiques.

Crater Lake

Réalisée par John Henry Renshawe en 1914 ou 1915, cette carte fait partie d’une série de vues panoramiques de plusieurs parcs nationaux, commandée par l’Institut géologique des États-Unis (USGS). Il s’agit ici d’une une vue panoramique aérienne de Crater Lake, lac de cratère du volcan Mazama, au cœur du parc national du même nom. Innovant par l’utilisation d’un relief ombré graduel, Renshawe nous permet ainsi de mieux percevoir les différentes dimensions du paysage en soulignant la topographie, les méandres, la végétation, la neige…

La nature en haute montagne

Cette chromolithographie, issue du Geographical portfolio, publié en 1893 par le célèbre éditeur américain Levi Walter Yaggy et destiné à un public scolaire, représente les principaux sommets du globe, volcans ou montagnes, classés par continent avec, sur leur flanc, une végétation caractéristique et quelques villes représentatives de chaque degré d’altitude. Les couleurs vives, fruit de ce procédé d’impression lithographique à quatre pierres, et les proportions irréelles baignent l’ensemble dans une atmosphère féerique, qui donne tout son caractère à ce diagramme éducatif et en fait un des fleurons du genre.

Circumnavigation de Magellan

Le choix d’une projection polaire pour cette carte met en valeur la longueur et l’ampleur de l’expédition menée par Magellan tout autour de la Terre : sur les cinq navires embarquant 237 hommes et contournant l’Amérique du Sud pour rejoindre l’Océan Pacifique, seule la nef Victoria revint à bon port le 6 septembre 1522 avec 18 hommes à bord et 533 quintaux de clous de girofle. Ce premier tour du monde en navigation fut réalisé en 1080 jours.

Creatio Universi

Creatio Universi retrace l’histoire des conceptions cosmologiques qui ont marqué la pensée scientifique occidentale. Diagrammes, sphères armillaires et figures ornent cette gravure lumineuse, témoignage scintillant des dernières lueurs de l’art baroque au XVIII^e siècle.

Planisphaerium Coeleste

Le Planisphærium cœleste est une somptueuse carte sur laquelle se côtoient de multiples illustrations à dessein scientifique aussi bien que décoratif : aux côtés de diagrammes et schémas cosmologiques retraçant l’histoire de l’astronomie se déploie l’imagerie foisonnante et insolite du fabuleux bestiaire des constellations.

Carta Marina

Chef-d’œuvre de la cartographie vénitienne du XVIe siècle, la Carta Marina constitue l’une des premières représentations précises de la mer Baltique et des terres qui lui sont limitrophes, depuis la péninsule scandinave jusqu’à l’Islande.
Surtout, elle est l’illustration d’un territoire autant que d’un imaginaire, et la géographie avérée y côtoie les créatures fantastiques, les contrées légendaires et les scènes épiques.

Tabula Rogeriana

La Tabula Rogeriana resta pendant près de trois siècles la carte du monde la plus précise jamais réalisée et constitue aujourd’hui un témoignage rare du monde tel que les savants médiévaux se le représentaient : inversion des pôles, archipels d’îles fantaisistes et littoraux aux étranges contours.