Reinhold Messner, né en 1944, est un alpiniste italien, considéré par beaucoup comme l’un des meilleurs du xxe siècle. Grand défenseur du style alpin et pourfendeur du style expédition, il est notamment connu pour avoir réalisé la première ascension de l’Everest sans apport d’oxygène avec Peter Habeler en mai 1978, avant de reproduire cet exploit en solitaire en août 1980. Il est en outre le premier à avoir gravi les quatorze sommets de plus de 8 000 mètres du monde, en octobre 1986, et le deuxième à avoir atteint les points culminants des sept continents, en décembre de la même année. À partir de cette date, il espace ses ascensions et s’adonne pendant vingt ans à la randonnée pédestre de façon intensive, ce qui l’amène à traverser de grandes zones désertiques aux conditions climatiques parfois extrêmes. Son intérêt pour la nature le conduit également à être élu député européen de 1999 à 2004, sous l’étiquette des Verts. Il consacre dès lors l’essentiel de son temps à la création de musées relatifs à l’alpinisme et à la haute montagne, à l’écriture, avec une soixantaine d’ouvrages à son actif, et à des conférences.
