« L’eau source de vie » n’est pas seulement un slogan publicitaire, c’est une réalité indiscutable. Aucun être vivant sur Terre, animal, végétal ou microbien, ne peut survivre sans eau. La vie est apparue dans l’océan primitif, il y a trois milliards d’années, sous forme de micro-organismes unicellulaires qui se sont développés, diversifiés et complexifiés pendant plus de deux milliards d’années pour donner des être vivants pluricellulaires, nos lointains ancêtres. Il y a 400 millions d’années, la terre ferme a été colonisée par des êtres vivants qui ne se sont pas pour autant affranchis de l’eau. « L’eau n’est pas nécessaire à la vie, elle est la vie » (Antoine de Saint-Exupéry). Rappelons enfin que les milieux aquatiques et les zones humides en bon état stockent 30 % du carbone terrestre et atténuent les inondations, et qu’une partie du cycle vital de 40 % des espèces animales et végétales se déroule dans l’eau.
« L’eau source de mort » est une réalité aussi indiscutable : selon l’ONU, 1,1 milliard d’êtres humains n’ont pas accès à l’eau potable et 2,6 milliards vivent sans système d’assainissement adapté. L’eau contaminée tue 2,6 millions de personnes chaque année. Sa contamination microbiologique est à l’origine de la transmission de maladies potentiellement mortelles : diarrhée, dysenterie, choléra, fièvre typhoïde et poliomyélite. Un enfant meurt d’une maladie liée à la pollution de l’eau toutes les huit secondes, et selon l’OMS « la bonne qualité de l’eau de boisson fait davantage pour la santé publique que n’importe quel vaccin ou médicament ». En France, les ARS (Agences régionales de santé) rapportent qu’en 2021 12 millions de nos concitoyens, soit 20 % de la population nationale (43 % en Bretagne), ont bu une eau non conforme aux critères de qualité, essentiellement du fait de la présence de pesticides d’origine agricole.
En raison du progrès des connaissances et de l’évolution des techniques, on pouvait espérer que cette situation catastrophique s’améliore. Il n’en est rien. En 2000, 500 millions de personnes ne disposaient pas du minimum vital en eau ; en 2025, 2,5 milliards subiront cette pénurie.
La dégradation de la situation planétaire de l’eau est cependant à resituer dans un contexte plus large : nous vivons désormais dans l’anthropocène, une nouvelle ère dans laquelle ce sont les activités humaines, et non plus les forces dites « naturelles », qui guident les transformations majeures de l’environnement. Elles sont à l’origine du dérèglement climatique, de l’effondrement dramatique de la biodiversité, de la pollution généralisée, des prélèvements excessifs des ressources naturelles, de l’artificialisation du cycle de l’eau, etc., autant de changements globaux qui affectent gravement le fonctionnement de notre planète et la vie de ses habitants.
L’urgence à agir… Pour promouvoir une transition écologique et solidaire vers un développement durable et responsable, un changement de paradigme s’impose à nos sociétés. Il concerne d’abord notre mode d’agriculture chimique et intensive, qui a un impact négatif déterminant sur la qualité et la quantité de la ressource en eau.
Hélas, les pouvoirs publics n’ont pas le courage de mettre en place cette transition d’intérêt général et préfèrent criminaliser les écologistes qui attirent l’attention sur la gravité de ces dégradations. Traiter d’« éco-terroristes » des jeunes gens qui grimpent dans les arbres pour empêcher leur abattage est totalement irresponsable et ne repose sur aucune base juridique. Ces écologistes n’ont tué personne et ces propos, inacceptables en démocratie, sont une insulte aux victimes du vrai terrorisme. De même, l’expression « écologie punitive », employée à satiété par tous ceux qui souhaitent que rien ne change, est particulièrement insupportable. C’est l’absence d’écologie qui est punitive, notamment pour les plus précaires, exposés à une mauvaise alimentation et aux passoires thermiques.
En France, nous avons la chance d’avoir une loi, de 2006, qui définit l’eau comme « bien commun de la nation » et qui énumère les usages prioritaires de cette ressource naturelle. Il serait grand temps que nos dirigeants aient le courage d’accomplir leur mission, c’est-à-dire de faire appliquer la loi.
Au sommaire :
Dossier Sources : une histoire de la ressource en eau par Florence Habets, hydroclimatologue et directrice de recherche au CNRS, l’approvisionnement en eau et notre rapport aux sources par la géographe Magali Reghezza-Zitt, l’imaginaire des sources par le philosophe Jean-Philippe Pierron, extraits littéraires illustrés, infographies, conseils de lectures, de films, de musiques…
Hors dossier : correspondance, atlas, cartes anciennes, héros et héroïnes d’hier et aujourd’hui, entretien avec Mathieu Lihoreau, portfolios de Caroline Corbasson, Andrea Montano et de Naoya Hatakeyama, histoire du sorgho par Éric Birlouez, portrait d’Edwar Lear par Valérie Chansigaud, agenda culturel, correspondance, poème et récit illustrés.
Florence Habets,
hydroclimatologue
L’humanité utilise un énorme volume d’eau, l’équivalent de la moitié des débits qui s’écoulent sur Terre. Et la majorité des usages humains détournent l’eau en la prélevant d’un côté pour la rejeter ailleurs, souvent avec une qualité dégradée. Préserver ce patrimoine commun et s’adapter aux nouvelles conditions climatiques ne relève pas seulement de diagnostics scientifiques et de solutions techniques, mais bien de décisions politiques.
Magali Reghezza-Zitt,
géographe
Venue de l’espace ou libérée par les volcans, l’eau de la Terre en son cycle immuable est presque entièrement salée, et l’eau douce nécessaire à notre existence n’en constitue qu’une part infime, inégalement répartie selon les continents et les pays. Réchauffement climatique et artificialisation du cycle de l’eau se conjuguent pour raréfier et polluer cette ressource vitale, nous forçant à économiser et à innover pour la protéger.
Jean-Philippe Pierron,
philosophe et écrivain
Les sources, surgissements d’eau nécessairement pure, ont des noms qui chantent, des légendes qui enchantent et des réalités qui déchantent. Attirant depuis toujours les promeneurs, les poètes et les peintres, elles sont devenues, par la grâce des géographes, des ingénieurs, des chimistes et des publicitaires, les fournisseuses rassurantes d’une ressource de plus en plus canalisée, abstraite et menacée.
Christian Amblard,
hydrobiologiste
En installant une bassine, non seulement on brise la trame verte et bleue, c’est-à-dire la continuité écologique pour les espèces animales et végétales sur les cours d’eau, mais on retarde d’autant la transition vers une agriculture vraiment résiliente, responsable, économe en eau. Les meilleures bassines, ce sont les eaux de surface et les nappes phréatiques, et l’eau doit rester un patrimoine commun.
